睡眠時無呼吸症候群の主要な危険因子は肥満です。肥満になれば物理的に空気の通り道が狭くなるのは当然でしょう。肥満では喉だけでなく、舌にまで脂肪が付いてくるようです。
今回の研究では、減量と舌の脂肪について分析しています。肥満と軽度から重度の閉塞性睡眠時無呼吸を有する67人が、体重減少介入（集中的なライフスタイルの変更または肥満手術）の前後に睡眠の評価とMRIを受けました。BMIの平均は42.6で、6か月の体重減少介入により平均で9.5％の体重減少がありました。（図は原文より）
上の図は舌の脂肪の変化率（縦軸）と左側のグラフの横軸が体重の変化率、右側の横軸が無呼吸低呼吸指数（AHI：睡眠1時間あたりの「無呼吸」と「低呼吸」の合計回数）の変化率です。睡眠時無呼吸症候群の重症度はAHI5～15を軽症、15～30を中等症、30以上を重症としています。そうすると、体重が減れば、舌の脂肪も減少します。当然でしょうね。舌の脂肪が減ればAHIも減少しています。
上の図は体重減少に伴う上気道軟部組織構造の変化です。 睡眠時無呼吸の男性患者のベースラインと6ヶ月後の変化で、舌（赤）として定義されています。 軟口蓋（マゼンタ）、副咽頭脂肪パッド（黄色）、外側咽頭壁（緑）です。細かい構造は何のこちゃわかりません。全体的に体重減少によりボリュームが減っています。
上の図は舌のボリュームです。赤い部分が筋肉で、黄色が脂肪です。左の減量前と比較して、右の減量後の舌はずいぶんと脂肪が減っているのがわかります。脂肪のボリュームは半減しています。AHIは121から24.6へと劇的に改善しています。
舌脂肪の減少は、AHIの減少と強く相関し、減量を調整してもなお相関関係がありました。
この研究の結論の最後の言葉はちょっと笑えます。
「睡眠時無呼吸症候群の患者には、舌脂肪を減らす新しい治療法を検討する必要があります。」
…だって。舌の筋トレでもするのでしょうか？そうではなくて、体重を減少させれば良いのでは？舌の脂肪だけを減らすよりも、もっと効果があると思いますが…。
いずれにしても、肥満は舌まで太って、無呼吸をもたらすのです。糖質制限をすれば、睡眠時無呼吸症候群もかなり改善すると思います。CPAP（シーパップ：持続陽圧呼吸療法、機械で圧力をかけた空気を鼻から送り込み、空気の通り道を広げて睡眠中の無呼吸を防止する治療法）も良いですが、それでごまかしていては、糖質過剰症候群の他の症状がどんどん出てくるでしょう。
「Effect of Weight Loss on Upper Airway Anatomy and the Apnea Hypopnea Index: The Importance of Tongue Fat」
「上気道の解剖学および無呼吸低呼吸指数に対する体重減少の影響：舌脂肪の重要性」（原文はここ）