日本臨床歯周病学会のホームページには次のように書かれています。（ここ参照）
「歯周病の原因となるのは、歯垢と呼ばれる細菌です。歯垢は、歯磨きが不十分な部分に付着するネバネバした黄白色の粘着物です。この歯垢は時間とともに量が多くなり、酸素が少ない状態になると歯垢の中で酸素を嫌う嫌気性菌が多くなります。
嫌気性菌が歯肉に攻撃を仕掛けて身体の中に侵入しようとし、身体は菌をやっつけて侵入を抑えようと攻撃します。これが、歯周病のはじまりで、歯肉からの出血・発赤・腫脹などの炎症の症状です。この中でも、出血は歯周病菌と白血球の戦いの証です。出血をそのままにしておくと、歯垢は歯周ポケットの中に潜り込み、どんどんと歯周組織を破壊していき炎症を繰り返します。歯周病が起こるということは、口の中で常に炎症が続いているということです」
別のページには次のようにも書かれています。（ここ参照）
「歯周病の原因
お口の中にはおよそ400～700種類の細菌が住んでいます。これらは普段あまり悪いことをしませんが、ブラッシングが充分でなかったり、砂糖を過剰に摂取すると細菌がネバネバした物質を作り出し、歯の表面にくっつきます。これを歯垢（プラーク）と言い、粘着性が強くうがいをした程度では落ちません。この歯垢1mgの中には約10億個の細菌が住みついていると言われ、むし歯や歯周病をひき起こします。その中でも歯周病をひき起こす細菌が多く存在していると言われています。この歯垢の中の細菌によって歯肉に炎症をひき起こし、やがては歯を支えている骨を溶かしていく病気のことで、結果的に歯を失う原因となります。
歯垢は取り除かなければ硬くなり、歯石と言われる物質に変化し歯の表面に強固に付着します。これはブラッシングだけでは取り除くことができません。この歯石の中や周囲に細菌が入り込み、歯周病を進行させる毒素を出し続けていきます。」
歯垢＝細菌と書かれていますね。そして、歯周病の原因はこの歯垢だということですね。
そうすると、歯垢がある状態では、歯肉の状態は良くならないはずです。歯垢が増加すると歯周の炎症が増加しそうですよね。でも本当でしょうか？
一つ研究を見てみましょう。（ここ参照、表もここより改変）18歳以上の歯肉炎指数（Gingival Index: GI）0.5超の炭水化物を主食とする食事を摂っている人10人（平均年齢34.4歳（23歳から70歳）、BMI24.53）が対象です。対照群は5人で、平均年齢34.0歳（24歳から63歳）BMIは21.98でした。
両群とも、1週間後と2週間後の2回の診察でベースラインを評価しました。1週目の開始時に、すべての参加者はその後8週間、身体活動と口腔衛生行動を変えず、すべての歯間清掃処置を中止するよう指示されました。
そして、実験グループは、炭水化物の摂取量を可能な限り130g/日未満に減らす、いわゆる低炭水化物食、オメガ 3 脂肪酸を毎日摂取すること（魚油カプセル、海魚の一部、亜麻仁油2杯など）、トランス脂肪酸の量を可能な限り制限すること、オメガ 6 脂肪酸を可能な限り減らす、ビタミンC源の毎日の摂取（キウイ2個、オレンジ1個、ピーマン1個など）、ビタミンD源の毎日の摂取（保護されていない日光に15分間当たる、500単位（12.5 μg）の補給、アボカド300gなど）、抗酸化物質を毎日の摂取（一握りのベリー類、一杯の緑茶、コーヒーなど）を摂取するように求められました。
| グループ | 第1週 | 第2週 | 第5週 | 第6週 | 第7週 | 第8週 | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| プラーク指数 | 実験群 | 0.77 (0.52) | 0.88 (0.48) | 0.89 (0.51) | 0.85 (0.46) | 0.80 (0.52) | 0.84 (0.47) |
| コントロール | 0.75 (0.63) | 0.81 (0.46) | 0.94 (0.51) | 0.84 (0.53) | 0.88 (0.56) | 0.97 (0.70) | |
| 歯肉炎指数 | 実験群 | 1.10 (0.51) | 1.20 (0.30) | 0.80 (0.42) | 0.62 (0.37) | 0.54 (0.39) | 0.54 (0.30) |
| コントロール | 1.01 (0.14) | 1.04 (0.17) | 1.30 (0.17) | 1.38 (0.15) | 1.30 (0.19) | 1.22 (0.17) | |
| 歯周ポケット深さ | 実験群 | – | 2.19 (0.34) | – | – | – | 2.11 (0.35) |
| コントロール | – | 2.31 (0.43) | – | – | – | 2.52 (0.40) | |
| 臨床的アタッチメントレベル | 実験群 | – | 2.31 (0.52) | – | – | – | 2.22 (0.47) |
| コントロール | – | 2.53 (0.90) | – | – | – | 2.76 (0.88) | |
| プロービング時の出血（％） | 実験群 | – | 53.57 (18.65) | – | – | – | 24.17 (11.57) |
| コントロール | – | 46.46 (15.61) | – | – | – | 64.06 (11.27) | |
| 歯周炎症表面積（mm 2） | 実験群 | – | 638.88 (305.41) | – | – | – | 284.83 (174.14) |
| コントロール | – | 662.24 (420.05) | – | – | – | 963.24 (373.78) |
上の表のように、両群とも歯垢（プラーク値）は一定であったにもかかわらず、実験群では全ての炎症パラメータがベースライン値の約半分に減少しました。具体的には歯肉炎指数1.10→0.54 、プロービング時の出血53.57→24.17%、歯周炎症表面積638→284 mm2です。この減少は対照群と比較して有意に異なっていました。
分析によると、プラーク指数はオメガ3脂肪酸と有意に負の相関を示し、食物繊維摂取量とは正の相関を示しました。食物繊維はプラークを増加させるようです。歯肉炎指数はオメガ3脂肪酸摂取量および炭水化物摂取量の減少と有意に負の相関を示した。炭水化物の摂取量減少は歯肉炎を減少させます。プロービング時の出血と歯周炎症表面積も同様に、炭水化物摂取量の減少と有意に負の相関を示した。
つまり、歯肉炎は歯垢の量とは関係なく、食事内容、さらに言えば炭水化物の摂取量により変化するのです。炭水化物、糖質を減らせば、歯垢が減らなくてもたった数週間で炎症が半減するのです。
そうすると、歯肉炎の原因は歯垢そのものや量ではなく、歯垢の質を決める食事による口内細菌の違いだと考えられます。
同じ参加者の別の論文を見てみましょう。（ここ参照）低炭水化物食は歯垢と唾液中の総細菌数に有意な変化をもたらしませんでした。また、歯垢と唾液中の好気性細菌と嫌気性細菌の数にも影響を与えませんでした。
しかし低炭水化物食群では、歯垢中のStreptococcus mitis群、Granulicatella adiacens、Actinomyces属、およびFusobacterium属の菌数の減少が認められました。Streptococcus mitis群とActinomyces属は酸を生成する菌です。Granulicatella adiacensは潜在的には毒性のある菌だと考えられています。
通常の食事群（対照群）では、Actinomyces属の増加とCapnocytophaga属の減少を認めました。
口腔内細菌叢のこれらの変化が、炎症状態の変化に結びついていると考えられます。
もう一つ興味深い研究があります。（ここ参照）石器時代を再現した環境に4週間居住した10人を対象としています。石器時代に食べられていたと考えられる食事を模した食事を摂取しました。研究期間中、参加者は歯ブラシ、歯磨き粉、デンタルフロス、つまようじ、その他の口腔衛生用品を一切使用しませんでした。これらの口腔衛生用品がない場合の歯の磨き方に関するアドバイスは一切提供されませんでしたが、小枝やその他の自然素材の使用は許可されました。
平均プラーク指数は0.68から1.47に増加したにも関わらず、平均のプロービング時の出血は34.8%から12.6%に減少し、歯周ポケット深さは平均0.2mm減少しました。歯周炎と関連のないいくつかの菌種では細菌数が増加しました。
歯垢は歯肉炎の原因ではなく、歯肉炎予防効果があるとさえ考えられる歯垢もあると考えられます。つまり、歯垢の中にどんな菌が有意に存在しているかに大きな影響を受けるのでしょう。
もちろん私も毎日歯磨きをします。でも、これらの結果を見ると、歯磨きなどの口腔の衛生対策よりも食事の方が重要だと考えられます。