熱中症予防に水分補給？

全国的に5月なのに暑い日が続いています。こうなると途端にテレビなどで「熱中症に注意してください」と騒ぎ始めます。そして「こまめな水分補給を！」と訴えます。

熱中症は高温多湿な環境に、身体が適応できないことで起きます。人間は体温を下げるために、末梢の血管を拡張させ、皮膚に多くの血液を流し、熱を体の外に放散します。同時に、汗をかき、その汗が蒸発するときに体の表面から熱を奪うことで、上がった体温を下げようと働くと言われています。

しかし、そもそも気温が高くなれば熱を放散することさえ難しいのです。恐らく皮膚の温度はそこまで高くないので、非常に暑い日では、逆に体温は皮膚から逃げず、外気の熱が皮膚、体に入ってくると考えられます。

そうすると汗が頼りになると考えますが、そもそも汗が効率よく蒸発して気化熱で体温を奪ってくれることを期待しています。汗が蒸発していくには空気の流れが必要でしょう。風がなければ汗がそのまま皮膚に残り、熱は奪われません。汗が流れ落ちてもそれは体温を奪いません。

実際には汗は恐らく衣服に吸収されるでしょう。その服の汗が蒸発すれば、熱は奪われると考えられるので、衣服の素材が重要でしょう。非常に吸収と速乾性に優れた素材の服を着るべきです。つまり、作業服などで汗の吸収が悪かったり、速乾性に優れないと、ただ汗をかくだけで体温は下がりません。

また、湿度が高い場合にも汗が蒸発してくれないので、多湿な環境では体温を奪ってくれないのです。

つまり、熱中症の予防で最も大切なのは高温多湿の環境を避けることです。5月の時点ではまだ体が汗をかくことに慣れておらず、十分な汗をかくことができない人もいます。普段から運動もしない人は急に暑くなっても汗があまり出ません。

熱中症予防に水分補給というのは完全に間違いとは言えませんが、過度な期待ができません。水分補給さえしていれば熱中症を防げるわけではありません。水分補給で熱中症が予防できるというエビデンスは見たことがありません。逆に大した予防策とは言えないものです。

しかし、世の中では「水分補給！」が連呼され、「水だけの水分補給は危険！」「汗に塩分も出るので、塩分補給を！」と洗脳されます。そしてそこから導き出されるのは、「熱中症予防には水分と塩分を含んだスポーツドリンクを！」となるのです。熱中症予防などをGoogleなどで検索すると上位に必ずスポーツドリンクの企業が現れ、スポーツドリンクの有効性を書いています。企業戦略におどろされてはなりません。（「我々はいつから健康のために「水分補給」をしなければならなくなったのか？」参照）

医療従事者でさえ、気温が上がるとスポーツドリンクを飲むことを推奨する人がいます。

気温が上がっても、室内の環境は調整できます。室温の温度や湿度を下げれば、水分補給は必要ありません。高齢者が室内にいるのに、夏になるとスポーツドリンクを飲まされているなんて、笑えない話もあるようです。当然、運動をしていない状態でスポーツドリンクを飲めば、高血糖になってしまいます。

外出するからとペットボトルを持たないと不安な人も増加しているような気がします。運動をしていない状態で、涼しい乾きの良い服を着ていて、1時間くらいで脱水になったり、体の塩分が不足するようなことは考えられません。水ならまだしもスポーツドリンクの登場する場面はありません。（「運動時にスポーツドリンクを飲み過ぎて死なないために」参照）

仕事で暑い中、服装も作業着などが必要な場合、確かに水分補給は必要かもしれません。しかし、塩分は梅干しや塩などで別に摂った方が良いです。糖質のたっぷり入ったスポーツドリンクは避けるべきです。

しかし、先ほども書きましたが、何よりも重要なのは高温多湿の環境に長時間いることを避けることです。

夏の高校野球は虐待です。暑さ指数（WBGT）というものが28℃を超えると熱中症患者が著しく増加すると言われています。

運動に関する指針（日本スポーツ協会「スポーツ活動中の熱中症予防ガイドブック」（2019）より）

甲子園は夏のWBGTが連日28℃を超えており、日中は31℃を超えることも珍しくありません。やってはいけない環境でスポーツをさせているのです。

熱中症予防を叫ぶ前に、夏の高校野球の中止を叫ぶべきです。炎天下の中何時間も運動を続けさせられている子供たちを見て、感動したり、喜んでいる大人たちの神経は大丈夫なのでしょうか？