新型コロナウイルスで退院後に再度PCR検査陽性となった症例

新型コロナウイルスで退院した後に再び陽性となる事例が日本でも報告されましたが、中国の発表では14％程度そのようなことが起きているようです。

今回の論文では、武漢の医療従事者の感染者4例（1人入院、3人自宅隔離）について、退院した後または検疫中止後のPCR検査陽性例を報告しています。

退院または検疫の中止については、次のすべての基準を満たす必要がありました。（1）平熱が3日以上続く、（2）呼吸器症状の消失、（3）胸部コンピューター断層撮影（CT）での急性滲出性病変の大幅な改善、（4）少なくとも1日あけた2回連続PCRテスト陰性の結果。

PCR検査は咽頭から採取されたものです。

4症例全員が医療従事中に感染したようです。年齢範囲は30〜36歳で、2例は男性でした。3例は発熱、咳嗽、またはその両症状を発症時に呈しましたが、1例は、最初は無症候性だったのです。しかし、感染患者への接触が認められたのでCT検査を受けました。

4例全員がPCR検査陽性であり、CT画像では肺のすりガラス状影（ground-glass opacification）または混合GGOすりガラス状影（mixed ground-glass opacification）と硬化が確認されました。重症度は軽度～中等度でした。

抗ウイルス薬の治療として、12時間ごとに75 mgのオセルタミビル（タミフル）が4人の患者に提供されました。3人について、すべての臨床症状とCT画像の異常が改善しました。1人の患者のCT画像では、わずかなすりガラス状影が認められました。4人の患者全員が2回連続したPCR検査結果が陰性でした。症状の発現から回復までの時間は、12〜32日間でした。退院または検疫の中止後、患者は自宅で隔離を5日間継続するように求められました。

ところが、退院または検疫中止して5～13日後のPCR検査では全員がPCR陽性を示したのです。さらにその後4～5日間に3回のPCR検査をすると全て陽性でした。別のメーカーのキットを使用して追加のPCR検査を実施しましたが、結果はすべての患者で陽性でした。

そして、患者は診察では無症状であり続け、胸部CT所見は以前の画像からの変化を示しませんでした。呼吸器症状のある人との接触は報告されていません。家族は感染していません。

このことは回復した患者の少なくとも一部がまだウイルスキャリアである可能性を示唆しています。30代であれば通常は免疫力は強そうですが、このように長期にわたりウイルスが検査では陽性を示しています。

ここで重要なことは、PCR検査の結果です。2回続けて陰性が、ウイルスが存在していない証明に全くならないということです。さらに陽性というのも感染力があるかどうかの証明にもならないのです。PCR検査の陽性はウイルスが「存在している」ことはわかりますが、そのウイルスが生きているか死んでいるか、感染力を持っているか持っていないかなどについては全くわかりません。

陰性はたまたまその検査の検体にウイルスが存在しなかっただけかもしれません。体の中に存在しないことを判断することはできません。

PCR検査については国会でも議論がされていますし、連日マスコミでも取り上げています。しかし、このPCR検査についてなぜか専門家たちや厚労省は精度の低さをはっきりと言いません。専門家会議の人も誰もこのことをはっきり言いません。PCR検査の感度は50～60％程度と考えられます。感度は本当に陽性の人の中で、検査で陽性と判定される人の割合です。つまり本当に陽性の人の中でPCR検査で陽性と判定される人は40～50％しかしないのです。多くの偽陰性を出してしまう検査です。

これは毎年のインフルエンザの簡易検査にも当てはまります。感度の問題があるので、陰性＝ウイルスがいない、ということは言えません。だから検査での「陰性証明書」というのは全く無意味なんです。インフルエンザであれば通常、ほとんど全員が数日で実際に陰性になるでしょう。インフルエンザの場合は症状が改善してからの日数で考えて登校、出社をすればいいのです。

しかし、新型コロナウイルスの場合はどの程度体内に存在するかはわかっていません。しかも、体内にウイルスがいるとしてもそれがいつまで感染力を持つかもわかりません。しかし、体内からウイルスが消えるかどうかもわからないので、人によっては延々と隔離されてしまいます。ウイルスを持っていることと感染力があることは別です。以前の水ぼうそうのウイルス（ヘルペスウイルス）のように大部分の人が体の中にウイルスを持っている、という状態になるまで、もしかしたら感染は広がり続けるのかもしれません。

現在の厚労省の退院基準は「新型コロナウイルスは潜伏感染する？」でも書いたように、PCR検査で2回陰性です。しかも熱は37.5度未満でOKなのです。全くこの基準が無意味とは思いませんが、一定の割合で症状が再燃する人が出てくる可能性はあります。37.5度未満であればまだ感染性が残っている可能性はあると思います。せめてその人の平熱まで下がることを基準にすべきだと思います。

だから、退院は臨床的に判断をするしかありません。症状が消失して、例えば3日後から退院OK、その1週間後から出社、登校OKとするなどとするしかないでしょう。そして、国民がそれを受け入れる必要があります。今のままでは、感染を経験した人はかなりの社会的差別を受け続ける可能性があります。

インフルエンザで検査慣れしている日本人の多くは、安易に検査結果を信じています。検査をすればすべてがわかるという妄想を持っている人もいます。マスコミの論調もそうですし、国会での野党の議員もそんな様子です。野党議員はわかっていて敢えて言っているかもしれませんが。また、インフルエンザは検査を行い、陽性とわかれば特効薬があるから早く検査をして確かめることが重要である、と思い込んでいる人もいますし、医師の中にもそのようなことを思っている人もいるでしょう。しかし、抗インフルエンザ薬は特効薬というほどのものではなく、ほんの少し症状を早く改善させる効果を持っているだけですし、デメリットもたくさんあります。その最も大きなデメリットは免疫機能の低下です。自分の免疫を信じなくなってしまった現代人は、未知のウイルスには恐怖しかないのかもしれません。それを煽るマスコミ。

これまで人類はずっと感染との戦いでした。そのために免疫力を進化させてきました。これからも様々な感染が起こるでしょう。自分の免疫力よりも薬に頼ったことを続けていると、いざというとき、未知の感染が起きたときに何もできない体になってしまっているかもしれません。

「Positive RT-PCR Test Results in Patients Recovered From COVID-19」

「COVID-19から回復した患者でのRT-PCRテストの陽性結果」（原文はここ）